L’acteur Neil Maskell fait ses débuts de réalisateur avec un drame sur les lanceurs d’alerte qui se déroule en Belgique.
Un futur lanceur d’alerte stressé (Amit Shah) et sa femme (Sura Dohnke) se cachent sous des noms d’emprunt dans une location de vacances isolée en Belgique. Deux agents de sécurité, chargés de les protéger, font le strict minimum, tandis qu’un journaliste britannique envoyé pour couvrir l’affaire fait le long trajet à travers la Belgique rurale, devenant de plus en plus furieux au fil des heures. Le premier long métrage de l’acteur Neil Maskell a une idée centrale intéressante, mais le film ressemble à un court métrage trop long, même si sa durée est courte.
En tant qu’acteur, Neil Maskell est peut-être plus connu pour ses collaborations avec Ben Wheatley (notamment Kill List) et l’influence de ce dernier est évidente tout au long de ce film, dans son sentiment de menace à peine contenue, son humour noir et sa mise en scène – un groupe d’étrangers contraints à une proximité inconfortable dans un lieu rural isolé. Ben Wheatley est également producteur exécutif du projet. Mais si le film crée et maintient une certaine tension, il n’a pas l’intelligence dramatique et l’impact viscéral de l’œuvre de Ben Wheatley, même si, après sa première au Festival du film de Londres, il pourrait trouver sa place sur une plateforme de streaming. Le titre du film – « Klokkenluider » signifie « dénonciateur » en néerlandais – est certes inhabituel, mais il n’est peut-être pas aussi mémorable qu’il devrait l’être.
Ewan (Amit Shah) et Silke (Sura Dohnke) ont adopté les pseudonymes de M. et Mme Appleby et tentent de disparaître dans le décor de la Flandre orientale rurale. Mais comme le suggère l’utilisation fréquente par Maskell de drones aériens, qui planent comme des caméras de surveillance pendant que le couple fait sa promenade matinale, il est difficile de disparaître quand on est tombé sur le genre d’information qui pourrait vous faire tuer. Neil Maskell jette un voile alléchant sur la nature de ces informations : nous apprenons qu’Ewan travaille dans l’informatique, au service des plus hautes instances du gouvernement britannique, et qu’en effectuant une mise à jour de routine d’un logiciel, il a vu quelque chose qui a une importance nationale, voire mondiale. Nous pouvons voir qu’il a très peur – la performance de Shah est faite de grands yeux vifs et de mouvements anxieux.
Offrant leur protection, Kevin (Tom Burke) et Glynn (Roger Evans) forment un double duo acariâtre, Kevin dédaignant la capacité de son collègue à mener à bien ce contrat simple. Ce sera probablement, dit Kevin, la dernière fois qu’ils travailleront ensemble. Malgré cela, ils se retrouvent à boire ensemble, ainsi que leurs clients, se livrant à un long jeu de charades de plus en plus tendu. La partition et le design sonore fonctionnent ensemble, avec des accords métalliques grinçants, pour créer un sentiment d’inquiétude sous les jeux de la fête alimentés par le vin.
En fin de compte, cependant, c’est un film qui manque d’idées, à la fois en termes d’intrigue et d’approche de la mise en scène. Les acteurs ont beau être forts – Tom Burke, en particulier, impressionne par sa performance louche et intrigante -, ils ne peuvent pas faire grand-chose de plus avec une histoire qui laisse entrevoir, sans toutefois y parvenir, quelque chose de sinistre et d’effrayant.